Cada 17 de agosto vuelve la imagen del general, el Cruce de los Andes y las grandes batallas por la independencia. Pero detrás del militar existió también un hombre profundamente político, con ideas propias sobre el poder, la independencia y el futuro de América.
A 176 años de la muerte de José de San Martín, su figura vuelve a ocupar un lugar central en la historia argentina.
Sin embargo, reducir al Libertador a sus campañas militares deja afuera una parte fundamental de su vida.
San Martín tomó decisiones políticas, participó activamente del proceso revolucionario y tuvo posiciones muy definidas sobre cómo debía organizarse el territorio una vez conseguida la independencia.
Su monumental plan para atravesar la Cordillera de los Andes, liberar Chile y continuar hacia Perú tampoco puede entenderse solamente como una extraordinaria operación militar.
Detrás había un proyecto político mucho más grande: terminar con el poder español en los principales centros desde donde todavía podía amenazarse la independencia sudamericana.
Mucho más que un militar
Cuando San Martín regresó al Río de la Plata en 1812 después de una extensa carrera militar en Europa, rápidamente se involucró en el proceso revolucionario.
No se limitó a organizar el Regimiento de Granaderos a Caballo.
Participó de los movimientos políticos de aquellos años y posteriormente presionó para que el Congreso reunido en Tucumán declarara finalmente la independencia.
La decisión era además indispensable para su propio proyecto continental.
San Martín estaba preparando el Ejército de los Andes y necesitaba iniciar su campaña como representante de una nación independiente y no simplemente como parte de una rebelión contra la Corona española.
Cruzar los Andes también fue una decisión política
El Cruce de los Andes de 1817 quedó grabado en la memoria argentina como una de las mayores hazañas militares de nuestra historia.
Pero detrás de aquella operación había mucho más.
San Martín comprendió que continuar intentando llegar a Lima atravesando el Alto Perú tenía enormes dificultades y diseñó una estrategia diferente: cruzar la Cordillera, liberar Chile y desde allí llegar por mar hasta Perú.
El objetivo final era atacar uno de los principales centros del poder español en Sudamérica.
Miles de hombres, caballos, mulas, armamento y provisiones atravesaron pasos ubicados a miles de metros de altura.
Nada de aquello podía organizarse sin una concepción muy clara de qué independencia se buscaba y hasta dónde debía llegar.
¿San Martín quería una monarquía?
Es probablemente uno de los aspectos menos conocidos de su pensamiento.
San Martín contempló una monarquía constitucional como posible sistema para organizar algunos de los nuevos estados americanos.
Vista desde el presente, la idea puede resultar contradictoria para uno de los grandes protagonistas de la independencia.
Pero el contexto era completamente diferente.
Europa acababa de atravesar las guerras napoleónicas y las nuevas naciones americanas enfrentaban enormes dificultades para construir gobiernos estables.
San Martín temía que la fragmentación política y las guerras civiles terminaran destruyendo aquello que se había conseguido en los campos de batalla.
Su prioridad era garantizar la independencia y encontrar una organización política capaz de sostenerla.
Su negativa a participar de las guerras internas
Existe además otro elemento fundamental para comprenderlo.
San Martín se negó a utilizar el Ejército de los Andes para intervenir en las luchas internas de las Provincias Unidas.
Para él, las fuerzas que había organizado tenían como misión combatir a los realistas y asegurar la independencia americana.
No quería convertirlas en protagonistas de una guerra entre compatriotas.
Esa posición terminaría teniendo consecuencias importantes en su relación con el poder político de Buenos Aires.
El hombre detrás del prócer
Con el paso de las generaciones, San Martín quedó convertido inevitablemente en monumento, retrato, nombre de calles y protagonista de los manuales escolares.
Y a veces el prócer terminó ocultando al hombre.
Detrás del uniforme existió una persona que tomó decisiones difíciles, negoció, se enfrentó con dirigentes de su época, imaginó diferentes formas de gobierno y observó con preocupación las divisiones que aparecieron después de la independencia.
Comprender esa dimensión política no disminuye al héroe militar.
Hace exactamente lo contrario.
Porque atravesar los Andes fue una hazaña extraordinaria. Pero decidir por qué había que atravesarlos, para qué y qué América podía existir después de hacerlo también formó parte de la historia de José de San Martín.
